* El dolor, inflamación y enrojecimiento de una o más articulaciones de un niño puede ser signo de una enfermedad de cuidado, erróneamente atribuida sólo a adultos mayores.
* En la consulta externa de Reumatología del Hospital Infantil de México Federico Gómez se trata del padecimiento más atendido.
La artritis idiopática juvenil es la enfermedad reumática más frecuente en la infancia, y también un padecimiento altamente discapacitante. Se estima que cada año se presentan 20 nuevos casos por cada cien mil niños menores de 16 años de edad.
Considerada popularmente como una enfermedad del adulto mayor, la artritis idiopática juvenil es una afección de graves consecuencias, toda vez que está considerada una enfermedad crónico-degenerativa cuya prevalencia varía, según las diferentes zonas geográficas y razas étnicas, de 16 a 150 casos por cada 100 mil personas.
Como lo explican la doctora Rocío Maldonado Velázquez, jefa del Servicio de Reumatología del Hospital Infantil de México Federico Gómez (HIMFG) y el doctor Enrique Faugier Fuentes, médico adscrito al mismo servicio, se conoce por artritis la inflamación de una o varias articulaciones, con dolor, rigidez, enrojecimiento y aumento de temperatura en la zona afectada.
El doctor Faugier manifiesta que, si bien existen diferentes tipos de artritis como la post-traumática (la que se presenta tras un golpe o accidente), la séptica (infección en el interior de la articulación), o la reactiva (producto de una infección en algún sistema como el respiratorio o el urinario), la que se manifiesta con mayor frecuencia entre niños y adolescentes es la artritis idiopática juvenil que se caracteriza por la destrucción paulatina e irreversible de la articulación, razón por la cual los pacientes nunca presentan una remisión total de la enfermedad, aunque si se puede dar un control adecuado cuando existe un diagnóstico oportuno.
De acuerdo con los especialistas, se trata de una enfermedad de origen autoinmune: nuestro sistema de defensas (el encargado de protegernos de infecciones u otras circunstancias) ataca algunos tejidos de forma selectiva, sin que hasta el momento se conozca la causa de este comportamiento, aunque se considera que están implicados factores genéticos, ambientales y hormonales.
Existen siete subtipos de artritis idiopática juvenil, que se diferencian por el número de articulaciones que afectan, ya sea oligoarticular –de una a cuatro articulaciones- o poliarticular –más de cinco articulaciones- y si presentan en estudios de laboratorio factor reumatoide positivo o negativo; además de las que afectan a otros órganos como el hígado –sistémicas- o la piel –psoriásicas-. Al respecto, agregan los especialistas, en el mundo el tipo oligoarticular representa el 50 por ciento de los casos, con un impacto benigno para el paciente, sin embargo en México predominan las afecciones de tipo sistémico y poliarticular con factor reumatoide positivo, que impactan de manera agresiva la movilidad y calidad de vida de los niños.
La Clínica de Reumatología del HIMFG ofrece a pacientes con esta enfermedad un tratamiento multidisciplinario y específico, acorde a la variante de artritis que presenten. Inicialmente, explica la doctora Maldonado Velázquez, el manejo es farmacológico con anti-inflamatorios pediátricos o fármacos de segunda línea, acompañados siempre de terapias de rehabilitación.
El panorama para los pacientes de difícil pronóstico es más alentador hoy en día, debido a las llamadas terapias biológicas, que consisten en administrar medicamentos novedosos que actúan sobre las proteínas o encimas proinflamatorias, bloqueando el factor que participa en el desarrollo de la inflamación y la enfermedad, al tiempo que se reducen los signos y síntomas asociados.
No obstante, el pronóstico de estos pacientes es reservado ya que intervienen factores como la edad de inicio, y es que a decir de la doctora Maldonado, entre más temprana es más agresiva.
Es indispensable el diagnóstico oportuno, el comienzo del tratamiento y la indicación de la rehabilitación. Desafortunadamente, sostienen ambos especialistas, los niños con este padecimiento son referidos tardíamente a instituciones como el HIMFG, pues es común suponer que la artritis no se manifiesta en niños.
El Hospital Infantil de México Federico Gómez atiende mensualmente a casi 250 pacientes con diversas patologías reumatológicas, entre las que ocupa el primer lugar la artritis idiopática juvenil.
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